HET chateau royal d'ardenne
in Houyet

Koning Leopold II laat het Château Royal d'Ardenne optrekken in 1874, in het prachtige park van het domein Ardenne, op een boogscheut van het kasteel van
Ciergnon. Vervolgens laat Leopold II het kasteel ombouwen tot een luxueus hotel met de bedoeling koningen en andere rijken uit de hele wereld naar Houyet te lokken. Hij wilde dat België, en in het bijzonder Houyet, het toeristische centrum van Europa zou worden.
Die wens werd bewaarheid in de periode van 1899 tot 1949, toen dit luxueuse tophotel gouden tijden beleefde, tot 1911 onder leiding van de Compagnie des Wagons-Lits en tot 1949 onder het bewind van de familie Marquet. Vanwege de schade die tijdens de twee wereldoorlogen werd aangericht, gingen de deuren van het Château Royal d'Ardenne definitief dicht in 1950.Het kasteel stond leeg en ging in 1968 in vlammen op, om vervolgens tot de grond te worden afgebroken.

Om de herinnering aan het kasteel nieuw leven in te blazen in een werk van meer dan 450 blz. (formaat 230x320mm), verrichtte de auteur, Henri Lemineur, gedurende meer dan vier jaar opzoekingswerk in het archief van het koninklijk paleis van Brussel en in dat van Wagons-Lits te Brussel (alvorens dat laatste in maart 2004 naar Parijs werd overgebracht). Daarnaast nam hij interviews af van oudgedienden die ooit in het kasteel waren tewerkgesteld. Henri Lemineur bracht zelf veel tijd door in het kasteel in de periode van 1945 tot
1949. De leiding van het hotel was toen in handen van zijn oom Léon Elleboudt, echtgenoot van Marie-Louise Lemineur, zijn doopmeter. Aan de hand van meer dan 900 documenten en foto's en van een heleboel
historische gegevens behoedt hij dit door Leopold II in het leven geroepen luxehotel voor de vergetelheid.

1948 - Château d'Ardenne - Marie-Louise Lemineur - Léon Elleboudt - Marie-Thérèse Elleboudt

Commentaar van baron Jean Rotsart de Hertaing, Voorzitter van het Dynastiemuseum:
ll ... het is een document voor de komende generaties, aan de hand waarvan zij zich rekenschap zullen kunnen geven van de geschiedenis en van het schitterende verleden van het Château Royal d'Ardenne... ll

Waarom dit boek ?

ll ... Mijn herinneringen aan het Château d'Ardenne zijn zo levendig dat ik mij, net zoals de mensen van Houyet, moeilijk kan neerleggen bij de verdwijning en de vergetelheid waarin het kasteel onvermijdelijk wegzinkt. De enige weg om de vroegere glorie te vereeuwigen,
leek mij het vervaardigen van dit boek. Ik heb in de eerste plaats contact gezocht met de nog in leven zijnde personen die op het kasteel hebben gewerkt. Dat was bijzonder boeiend, maar ontoereikend. Naargelang ik naar de verhalen luisterde, vormde zich een beeld van de geschiedenis van het kasteel, maar tegelijk drong het tot mij door dat er heel wat onnauwkeurigheden waren, dat ontzettend veel mensen uit de streek van Houyet zich betrokken voelden en even geboeid waren als ikzelf en dat alles veel verder terugging in de tijd dan ik zelf had gedacht. Ik heb dus geprobeerd zo veel mogelijk nauwkeurige, historisch correcte informatie te verzamelen. Dat was ik niet alleen mezelf, maar ook
alle anderen verplicht die net zoals ik prachtige herinneringen bewaren aan het Château d'Ardenne.

1947 - Henri Lemineur in de Italiaanse tuin.

Wat oorspronkelijk bedoeld was om enkele maanden in beslag te nemen, heeft uiteindelijk meer dan drie jaar geduurd. En het is niet zeker dat daarmee alles is gezegd: veel kans dat nog meer mensen interessante aanvullingen kunnen bezorgen met betrekking tot de geschiedenis van het kasteel en eventueel ook voorwerpen en/of herinneringen. De geschiedenis van het Château d'Ardenne is niet alleen die van Koning Leopold II en de koninklijke familie, maar ook van de
inwoners uit de streek van Houyet, aan wie ik dit werk eveneens wens op te dragen... ll

Henri Lemineur, IHECS-gediplomeerde, is fotograaf-videokunstenaar. Hij werkte van 1965 tot 1970 in de reclamesector in Portugal en legde zich na zijn terugkeer naar België toe op communicatie, drukkerij en fotogravure en vervolgens ook op infografie, digitale foto en video.

Vanwege zijn jeugd op het Château Royal d'Ardenne en ontgoocheld door de verdwijning van dit historische gebouw, heeft Henri Lemineur zijn passie voor mooi drukwerk en beeldmateriaal gebruikt om de herinnering te bewaren.

OPROEP tot personen die documenten of voorwerpen met betrekking tot het Château Royal d'Ardenne in hun bezit hebben: gelieve contact op te nemen met Henri Lemineur zodat hij ze kan scannen of fotograferen (en vervolgens terugbezorgen).